Combustion - Définition

La combustion est une réaction chimique exothermique (c’est-à-dire accompagnée d’une production d'énergie sous forme de chaleur ).

Triangle du feu

La réaction chimique (Une réaction chimique est une transformation de la matière au cours de laquelle les...) de combustion (La combustion est une réaction chimique exothermique d'oxydoréduction. Lorsque la...) ne peut se produire que si l'on réunit trois éléments : un combustible (Un combustible est une matière qui, en présence d'oxygène et d'énergie, peut se...), un comburant (Un comburant est un corps chimique qui a pour propriété de permettre la combustion d'un...), une énergie d'activation (Activation peut faire référence à :) en proportion suffisante. On représente de façon symbolique cette association par le triangle (En géométrie euclidienne, un triangle est une figure plane, formée par trois points...) du feu (Le feu est la production d'une flamme par une réaction chimique exothermique d'oxydation...).

Le combustible peut être:

• un gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) (butane, propane (Le propane est un alcane linéaire de formule C3H8.), gaz de ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...), dihydrogène…),
• un liquide (La phase liquide est un état de la matière. Sous cette forme, la matière est...) (essence, gasoil, huile (L'huile est un terme générique désignant des matières grasses qui sont à...), kérosène…),
• un solide (bois, papier (Le papier (du latin papyrus) est une matière fabriquée à partir de fibres...), carton, tissu, plastique…).

Ce peut être un mélange (Un mélange est une association de deux ou plusieurs substances solides, liquides ou gazeuses...) de différents corps.

Le comburant est l’autre réactif de la réaction chimique. La plupart du temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), il s’agit de l’air ambiant, et plus particulièrement de l’un de ses composants principaux, le dioxygène (Le dioxygène est une molécule composée de deux atomes d'oxygène, notée O2,...). En privant un feu d’air, on l’éteint ; par exemple, si on place une bougie (La bougie est un objet servant en général à éclairer, composé d'un corps...) chauffe-plat allumée dans un bocal de confiture et qu’on ferme le bocal, la flamme s’éteint ; à l’inverse, si l’on souffle sur un feu de bois, cela l’active (on apporte plus d’air). Dans certains chalumeaux, on apporte du dioxygène pur pour améliorer la combustion.

Dans certains cas très particuliers (souvent explosifs), le comburant et le combustible sont un seul et même corps (par exemple la célèbre nitroglycérine (La nitroglycérine, ester trinitrique du glycérol, trinitroglycérine, trinitrate de...), molécule (Une molécule est un assemblage chimique électriquement neutre d'au moins deux atomes, qui...) instable comportant une partie oxydante greffée sur une partie réductrice).

La réaction est déclenchée par une énergie d’activation. La production de chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...) permet à cette réaction de s’auto-entretenir dans la plupart des cas, voire de s'amplifier en une réaction en chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :).

L’énergie d’activation est le déclencheur (En programmation procédurale, un déclencheur (trigger en anglais) est un dispositif...) du feu. Il s’agit généralement de chaleur. Par exemple, ce sera l’allumette que l’on frotte, le câble électrique qui chauffe, ou une autre flamme (propagation du feu), étincelle (de l’allume-gaz, de la pierre du briquet (Un briquet est un dispositif pyrotechnique autonome, destiné à produire une flamme. Le...) ou d’un appareil électrique qui se met en route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...) ou s’arrête). Mais il y a d’autres façons de fournir l’énergie d’activation : électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...), radiation (Le rayonnement est un transfert d'énergie sous forme d'ondes ou de particules, qui peut se...), pression… qui permettront toujours une augmentation de la température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...).

Procédés d'extinction (D'une manière générale, le mot extinction désigne une action consistant à éteindre quelque...) d'une combustion

Pour éteindre une réaction de combustion, il faut supprimer un de trois éléments du triangle du feu :

• suppression du combustible : fermeture (Le terme fermeture renvoie à :) d'une vanne ou d'un robinet qui alimente la combustion…
• suppression du comburant (étouffement) : utilisation d'un extincteur (Un extincteur est un appareil de lutte contre l'incendie capable de projeter ou de répandre...) à neige (La neige est une forme de précipitation, constituée de glace cristallisée et...) carbonique, d'une couverture…
• suppression de l'énergie d'activation (refroidissement) : utilisation d'un extincteur à eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) pulvérisée…

Approche chimique

La réaction de combustion, comme toutes les réactions, est la rupture des liaisons entre les molécules de deux corps, et la création de nouvelles molécules plus stables chimiquement.

Exemple : combustion du méthane dans le dioxygène

Le dioxyde de carbone (Le dioxyde de carbone, communément appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, est un...) et l’eau sont plus stables que le dioxygène et le méthane.

La combustion est une réaction d'oxydo-réduction, en l’occurrence l’oxydation d’un combustible par un comburant ;

• le combustible est le corps qui est oxydé durant la combustion ; c'est un réducteur, il perd des électrons ;
• le comburant est le corps qui est réduit ; c'est un oxydant, il gagne des électrons.

Certains composés chimiques, appelés catalyseurs (En chimie, un catalyseur est une substance qui augmente la vitesse d'une réaction chimique ;...), modifient par leur présence la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) d’énergie nécessaire pour activer la réaction, soit en la réduisant (activateur), soit en l’augmentant (inhibiteur).

Dans le cas des combustibles solides, l’énergie d’activation va permettre de vaporiser ou de pyrolyser le combustible. Les gaz, ainsi produits, vont se mélanger au comburant et donner le mélange combustible. Si l’énergie produite par la combustion est supérieure ou égale à l’énergie d’activation nécessaire, la réaction de combustion s’auto-entretient.

Énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) dégagée et pouvoir calorifique (Le pouvoir calorifique ou chaleur de combustion (noté ΔcH0, en anglais Heating Value)...)

La quantité d’énergie produite par la combustion est exprimée en joules (J) ; il s'agit de l'enthalpie de réaction (L'enthalpie de réaction est une grandeur de réaction associée à...). Dans les domaines d'application (fours, brûleurs, moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) à combustion interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...), lutte contre incendie), on utilise souvent le notion de pouvoir calorifique, qui est l'enthalpie (L'enthalpie (du préfixe en- et du grec thalpein: chauffer) est une fonction d'état de la...) de réaction par unité de masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) de combustible ou l'énergie obtenue par la combustion d'un kilogramme (Le kilogramme (symbole kg) est l’unité de masse dans le Système international...) de combustible, exprimée en général en kilojoule par kilogramme (noté kJ/kg ou kJ·kg^-1).

Les combustions d'hydrocarbures dégagent de l'eau sous forme de vapeur (). Cette vapeur d'eau contient une grande quantité d'énergie. Ce paramètre (Un paramètre est au sens large un élément d'information à prendre en compte...) est donc pris en compte de manière spécifique pour l'évaluation du pouvoir calorifique, et l'on définit :

• le pouvoir calorifique supérieur (PCS) : " Quantité d'énergie dégagée par la combustion complète d'une unité de combustible, la vapeur d'eau étant supposée condensée et la chaleur récupérée "^[1].
• le pouvoir calorifique inférieur (PCI) : " Quantité de chaleur dégagée par la combustion complète d'une unité de combustible, la vapeur d'eau étant supposée non condensée et la chaleur non récupérée "^[2].

La différence entre le PCI et le PCS est la chaleur latente (L'enthalpie de changement d'état, molaire ou massique, correspond à la quantité de chaleur...) de vaporisation de l’eau (Lv) multipliée par la quantité de vapeur produite (m), qui vaut à peu-près 2 250 kJ·kg^-1 (cette dernière valeur dépend de la pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) et de la température).

On a la relation .

Vitesse (On distingue :) du front de flamme (Le feu est un phénomène complexe qui se propage. La flamme est le lieu où se...) et explosion (Une explosion est la transformation rapide d'une matière en une autre matière ayant un...)

La combustion est caractérisée par la vitesse du front de flamme :

• La déflagration : vitesse de quelques centaines de mètres par seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...)
• La détonation (Une détonation est une onde de combustion extrêmement violente, qui se propage à une...)  : vitesse de l’ordre du kilomètre par seconde (supérieure à la vitesse du son)

Feux de métaux

L'oxydation des métaux est en général lente (La Lente est une rivière de la Toscane.). La chaleur dégagée est donc forte et est lentement dissipée dans l'environnement ; c'est le domaine de la corrosion (La corrosion désigne l'altération d'un matériau par réaction chimique avec un...) (par exemple la rouille du fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) et de l'acier).

Cependant, dans certains cas, l'oxydation est violente et constitue donc une combustion. Il existe cinq cas notables :

• combustion dans l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) du magnésium : le magnésium (Le magnésium est un élément chimique, de symbole Mg et de numéro atomique 12.) brûle facilement, en émettant une lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) très vive et blanche ; il était utilisé auparavant pour les flashs photographiques ;
• combustion du sodium (Le sodium est un élément chimique, de symbole Na et de numéro atomique 11. C'est un...) dans l'eau : ce n'est pas à proprement parler le sodium qui brûle ; le sodium réagit violemment avec l'eau et provoque un dégagement de dihydrogène (Le dihydrogène est la forme moléculaire de l'élément hydrogène, qui existe...), et avec la chaleur produite par la réaction, le dihydrogène s'enflamme dans l'air ;
• aluminothermie : le comburant est ici un oxyde (Un oxyde est un composé de l'oxygène avec un élément moins...) métallique, il s'agit d'une réaction chimique entre deux solides ;
• combustion à haute température et forte concentration de dioxygène : lorsque le métal (Un métal est un élément chimique qui peut perdre des électrons pour former des...) est chauffé très fort et que l'on envoie du dioxygène pur, la réaction est suffisamment rapide pour s'auto-entretenir ; ce phénomène est utilisé pour l'oxycoupage au chalumeau, la lance thermique (La thermique est la science qui traite de la production d'énergie, de l'utilisation de...), et c'est aussi l'accident du " coup de feu " qui peut survenir avec un détendeur d'une bouteille de dioxygène (par exemple oxygène (L’oxygène est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de...) médical ou bouteille de chalumeau) ;
• combustion d'un métal sous forme de poudre (La poudre est un état fractionné de la matière. Il s'agit d'un solide présent...) ou de mousse : la réaction chimique se fait au contact entre le métal et l'air, or dans le cas d'une mousse ou d'une poudre, cette surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) de contact (la surface spécifique) est très grande, la réaction est donc rapide et la chaleur dégagée importante ; c'est un phénomène comparable au coup de poussière.

Application en astronautique (L'astronautique ou spationautique ou cosmonautique, est constituée par l'ensemble des sciences...)

La combustion est utilisée dans le domaine de l’astronautique pour fournir l’énergie de propulsion (La propulsion est le principe qui permet à un corps de se mouvoir dans son espace environnant....) des engins spatiaux. Les termes correspondants en anglais sont burning et combustion.

Selon le type de combustion employée dans un propulseur, on parle de :

• Combustion en cigarette (en anglais cigarette burning et end burning) qui est une combustion d'un bloc de poudre (Un bloc de poudre, dans le domaine de l'astronautique, est un bloc de propergol solide, coulé dans...) caractérisée par une surface plane (La plane est un outil pour le travail du bois. Elle est composée d'une lame semblable à celle...) de combustion progressant dans la direction longitudinale, vers l'avant ou vers l'arrière ;

• Combustion érosive (La combustion est une réaction chimique exothermique (c’est-à-dire accompagnée d’une...) (en anglais erosive burning) qui est une combustion d'un bloc de poudre dans le cas où l'écoulement des gaz de combustion provoque une érosion du bloc ;

• Combustion transversale extérieure (La combustion est une réaction chimique exothermique (c’est-à-dire accompagnée d’une...) (en anglais external burning) qui est une combustion d'un bloc de poudre caractérisée par une surface de combustion s'étendant longitudinalement et progressant de l'extérieur vers l'intérieur ;

• Combustion transversale intérieure (La combustion est une réaction chimique exothermique (c’est-à-dire accompagnée d’une...) (en anglais internal burning) qui est une combustion d'un bloc de poudre qui s'effectue de l'intérieur vers l'extérieur à partir d'un canal central.