Mercure (planète) - Définition
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Introduction
Mercure vue par la sonde , le 14 janvier 2008. | |
| Caractéristiques orbitales | |
|---|---|
| Demi-grand axe | 57 909 176 km (0,38709893 UA) |
| Aphélie | 69 817 079 km (0,46669835 UA) |
| Périhélie | 46 001 272 km (0,30749951 UA) |
| Circonférence orbitale | ~360 000 000 km (2,406 UA) |
| Excentricité | 0,20563069 |
| Période de révolution | 87,96934 d |
| Période synodique | 115,8776 d |
| Vitesse orbitale moyenne | 47,36 km/s |
| Vitesse orbitale maximale | 58,98 km/s |
| Vitesse orbitale minimale | 38,86 km/s |
| Inclinaison sur l'écliptique | 7,00487° |
| Nœud ascendant | 48,33167° |
| Argument du périhélie | 29,12478° |
| Satellites connus | Aucun |
| Caractéristiques physiques | |
| Rayon équatorial | 2 439,7 km (0,383 Terre) |
| Rayon polaire | 2 439,7 km (0,384 Terre) |
| Rayon moyen volumétrique | 2 439,7 km (0,383 Terre) |
| Aplatissement | 0 |
| Périmètre équatorial | 15 329,1 km (0,383 Terre) |
| Superficie | 75×106 km2 (0,147 Terre) |
| Volume | 60,83×109 km3 (0,056 Terre) |
| Masse | 330,2×1021 kg (0,055 Terre) |
| Masse volumique globale | 5 427 kg/m3 |
| Gravité de surface | 3,701 m/s2 (0,377 g) |
| Vitesse de libération | 4,435 km/s |
| Période de rotation (jour sidéral) | 58,6462 d |
| Vitesse de rotation (à l’équateur) | 10,892 km/h |
| Inclinaison de l’axe | 0,0352 ± 0,0017° |
| Albédo géométrique visuel | 0,106 |
| Albédo de Bond | 0,119 |
| Irradiance solaire | 9 126,6 W/m2 (6,673 Terres) |
| Température d'équilibre du corps noir | 433,9 K (160,9 °C) |
| Température de surface : | |
| Maximum : | 700 K (427 °C) |
| Moyenne : | 442 K (169 °C) |
| Minimum : | 90 K (-183 °C) |
| Caractéristiques de l’atmosphère | |
| Pression atmosphérique | ~ 10-9 Pa |
| Masse totale | Moins de 1 000 kg |
| Potassium K | 31,7 % |
| Sodium Na | 24,9 % |
| Oxygène O• | 9,5 % |
| Argon Ar | 7,0 % |
| Hélium He | 5,9 % |
| Dioxygène O2 | 5,6 % |
| Azote N | 5,2 % |
| Dioxyde de carbone CO2 | 3,6 % |
| Eau H2O | 3,4 % |
| Hydrogène H2 | 3,2 % |
| Histoire | |
| Divinité babylonienne | Nabû |
| Divinité grecque | - le matin : Ἀπόλλων - le soir : Ἑρμῆς |
| Nom chinois (élément associé) | Shuǐxīng 水星 (eau) |
Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la moins massive du Système solaire. Son éloignement au Soleil est compris entre 0,3075 et 0,4667 UA, ce qui correspondant à une excentricité orbitale de 0,2056 — plus de douze fois supérieure à celle de la Terre, et de loin la plus élevée du Système solaire. Elle est visible à l'œil nu depuis la Terre avec un diamètre apparent de 4,5 à 13 secondes d'arc, et une magnitude apparente de 5,7 à -2,3 ; son observation est toutefois rendue difficle par son élongation toujours inférieure à 28,3° qui la noie le plus souvent dans l'éclat du Soleil.
Mercure a la particularité d'être en résonance 3:2 sur son orbite, sa période de révolution (87,969 jours) valant exactement 1,5 fois sa période de rotation (58,646 jours), et donc la moitié d'un jour solaire (175,938 jours). L'inclinaison de l'axe de rotation de Mercure sur son plan orbital est la plus faible du Système solaire, à peine 2 minutes d'arc. Son périhélie connaît une précession autour du Soleil plus rapide que celle prédite par la mécanique newtonienne, une avance de 42,98 secondes d'arc par siècle qui n'a pu être complètement expliquée que dans le cadre de la relativité générale.
Mercure est une planète tellurique, comme le sont également Vénus, la Terre et Mars. Elle est près de vingt fois plus petite et moins massive que la Terre mais presque aussi dense qu'elle, avec une gravité de surface pratiquement égale à celle de Mars, qui est pourtant près de deux fois plus massive. Sa densité remarquable — dépassée seulement par celle de la Terre, qui lui serait d'ailleurs inférieure sans l'effet de la compression gravitationnelle — est due à l'importance de son noyau métallique, qui occuperait plus de 40 % de son volume, contre seulement 17 % pour la Terre.
Comme Vénus, Mercure est quasiment sphérique — son aplatissement peut être considéré comme nul — en raison de sa rotation très lente. Dépourvue de véritable atmosphère, sa surface est très fortement cratérisée, globalement similaire à la face cachée de la Lune. Elle n'a été survolée que par deux sondes spatiales, Mariner 10 (à trois reprises en 1974–1975, au cours desquelles elle a pu cartographier 45 % de la surface de la planète) et MESSENGER (qui a pu cartographier, le 14 janvier 2008, 30 % de surface jusqu'alors inconnue, et devrait se satelliser autour de Mercure en mars 2011).
La quasi-absence d'atmosphère — il s'agit en fait d'une exosphère exerçant une pression au sol de l'ordre d'1 nPa (10-14 atm) — combinée à la proximité du Soleil — dont l'irradiance à la surface de Mercure varie entre 4,6 et 10,6 fois la constante solaire (1 362 W/m2) — engendre des températures en surface allant de 90 K (-183 °C) au plus froid de la nuit jusqu'à 700 K (427 °C) au point subsolaire au périhélie.
La planète Mercure doit son nom au dieu Mercure du commerce et des voyages, également messager des autres dieux dans la mythologie romaine. Le symbole astronomique de Mercure est un cercle posé sur une croix et portant un demi-cercle en forme de cornes (Unicode : ☿). C'est une représentation du caducée du dieu Hermès. Mercure laissa également son nom au troisième jour de la semaine, mercredi (« Mercurii dies »).
