Mer d'Iroise - Définition

La mer d’Iroise est le nom de la partie de l’océan Atlantique s’étendant de l’île de Sein à celle d’Ouessant, en Bretagne, France. Cette mer est réputée pour être une des plus dangereuses d’Europe : en hiver les vagues peuvent être gigantesques et les tempêtes particulièrement destructrices. La mer d’Iroise a été déclarée réserve de biosphère par l’UNESCO en 1988.

Géographie et lieux remarquables

îles

courants

falaises

La mer d’Iroise est l’endroit de France où la densité de phares est la plus importante, le nombre de dangers à parer étant considérable. Elle regroupe ainsi parmi les phares les plus mythiques de France, souvent isolés en pleine mer (on les appelle des enfers) : dans le passage du Fromveur, la Jument et Kéréon ; au sud de l'archipel de Molène, les Pierres Noires ; dans le raz de Sein, la Vieille et Tévennec ; à l’extrémité ouest de la chaussée de Sein, Ar Men. La côte et les îles sont également parsemées de phares. Parmi les plus remarquables les phares de la pointe Saint-Mathieu et de Kermorvan à l'entrée des chenaux du Four et de la Helle, le phare du Petit Minou à l’entrée du goulet de Brest et bien sûr les phares sur Sein, Molène et Ouessant (Le Créac’h et le Stiff). L’île d’Ouessant (1.558 ha - longueur 8 km et largeur 4 km au point le plus large) porte à elle seule 5 phares : Kéréon, Nividic, La Jument, le Créac’h et le Stiff, plus la tour radar du Stiff surveillant le " rail ".

Activités maritimes

Secours en mer

L'Abeille Bourbon

La mer d'Iroise est particulièrement dangereuse, mais elle est aussi très fréquentée : elle est un point de passage obligé pour les bateaux remontant du Sud de l'Europe via le golfe de Gascogne et allant vers le Nord de l'Europe en empruntant la Manche. Après quelques frayeurs et la catastrophe de l'Amoco Cadiz, un dispositif de séparation de trafic obligatoire a été mis en place pour les gros navires qui sont obligés de passer à l'Ouest d'Ouessant : c'est le rail d'Ouessant. Pour parer à tout danger, la mer d'Iroise est le lieu de patrouille d'un gros remorqueur (80 mètres de long) qui secourt les bateaux en cas d'avarie si possible avant qu'ils n'aillent s'échouer sur les rochers. Ce rôle a longtemps été tenu par l'Abeille Flandre, qui a été remplacé en 2005 par l'Abeille Bourbon. En cas de gros temps, ce navire basé à Brest va mouiller dans la baie du Stiff à Ouessant, lui faisant gagner de précieuses heures de mer en cas de problème.

Vedette SNSM dans le port de Douarnenez

La mer d’Iroise abrite également des stations SNSM à Sein, Douarnenez, Camaret, Le Conquet, Molène et Ouessant. Dans chacun de ces ports, un bateau de sauvetage (souvent d’une vingtaine de mètres) mené par des bénévoles est prêt à sortir par tous les temps dès lors qu’une vie est en danger en mer. Des photographes comme Philip Plisson ou Jean Guichard rendent hommage à ces hommes et nous livrent de superbes images de ces bateaux œuvrant dans une mer démontée.

Militaire

La base des sous-marins nucléaires français est située à l’Île Longue, sur la presqu’île de Crozon. La mer d’Iroise est donc un passage obligé pour sortir de la rade de Brest et gagner l’océan Atlantique. Il n’est pas rare de voir un sous-marin nucléaire passer le goulet de Brest accompagné d’une flotille navale et d’hélicoptères.

Pêche

Plaisance

La mer d'Iroise est très fréquentée par les plaisanciers, qui y pratiquent notamment la voile et la pêche de loisir. C'est un passage obligé entre la Bretagne Nord et la Bretagne Sud, avec au nord le chenal du Four, entre Ouessant et la côte, et au sud le Raz de Sein en face de la Pointe du Raz.

Exploitation des algues

L'archipel de Molène abrite un des plus grands champs d'algues d'Europe ; ces algues (notamment les laminaires) sont exploitées par une flotte de goémoniers (pour une bonne part basés à Lanildut), pour les besoins des industries chimique et alimentaire (gélifiants). Plusieurs dizaines de milliers de tonnes de goémon sont ainsi récoltées chaque année. Certaines algues sont aussi récoltées manuellement sur l'estran.

Plongée

Il existe en mer d'Iroise de nombreux sites de plongée, fréquentés par plusieurs clubs. La chasse sous-marine est pratiquée par de nombreux plongeurs. Des bateaux à fond de verre permettent de découvrir les fonds marins (Le Conquet).

Loisirs nautiques

Planche à voile, kite-surf, surf, etc.

Faune et flore

Du fait des nombreux courants, la mer d’Iroise est constamment brassée et donc fortement oxygénée, ce qui en fait un endroit idéal pour le développement d’une faune et d’une flore extrêmement variées. La mer d’Iroise est ainsi réputée pour ses bars et tout particulièrement pour ceux que les ligneurs pêchent dans le raz de Sein au milieu des courants. La mer d’Iroise abrite également deux troupeaux de dauphins d’une vingtaine d'individus : l’un dans l’archipel de Molène et l’autre autour de Sein. Il n'est pas rare de les voir accompagner le bateau amenant le courrier. L’archipel de Molène abrite également une soixantaine de phoques qui trouvent là la limite sud de leur habitat.

L’État français réfléchit depuis quelques années aux moyens de protéger cette richesse. Dans un premier temps, l’idée d'un parc national est envisagée. Mais depuis 2003 on s’achemine plutôt vers un parc naturel marin, excluant donc les zones périphériques côtières, seul l’espace marin étant classé. S’il voit le jour, le parc naturel marin de la mer d’Iroise sera le premier du genre en France.

Pour aller plus loin... Références commentées

Bibliographie

Récits de mer

• Jean-Pierre Abraham, Armen, Le tout sur le tout, 1988 (Seuil, 1967, pour la première édition) ISBN 2865220273 ; Au plus près, Seuil, 2004 ; "Tévennec", in La place royale, Le Temps qu'il fait, 2004.
• Hervé Hamon (1999) L'abeille d'Ouessant, Le Seuil, ISBN 2020333317 (édition poche en 2000 : ISBN 202040804X) : Hervé Hamon s'est embarqué pendant un an à bord de l'Abeille Flandre, remorqueur gardant le rail d'Ouessant et intervenant au cœur des pires tempêtes de la mer d'Iroise. Un récit superbe et émouvant.
• Michel Mazeas (1994) Les houles de la mer d'Iroise, Ouest France, 222 pages, ISBN 2737326435 : récits d'histoires s'étant déroulées dans la mer d'Iroise au XXe siècle

Photos

• Michel Coz & Sandrine Pierrefeu (2005) Mer d'Iroise, Le Télégramme, 117 pages, ISBN 2848331194 : très belles photos de la mer d'Iroise
• Christophe Courteau (2005) Un photographe en mer d'Iroise, Ouest France, ISBN 2737333350 : très belles photos de mer, mais aussi une attention particulière portée à la faune et la flore

Discographie

• Yann Tiersen (1998) Le phare, Virgin : Brestois d'origine, Yann Tiersen compose un album résolument tourné vers sa mer comme en témoignent les titres L'arrivée sur l'île, La noyée, Les bras de mer et surtout Le Fromveur, du nom du courant au Sud Est de Ouessant.

Filmographie

• L'Équipier de Philippe Lioret avec Philippe Torreton, Sandrine Bonnaire et Grégori Dérangère, 2004, 1h44, sorti en DVD en 2005 (ASIN B0007DDRY6)

Sites Internet

• Parc naturel marin de la mer d'Iroise (site officiel)
• Bibliothèque insulaire - Sein, Ouessant, Molène : des livres pour une croisière en mer d'Iroise
• Christophe Courteau, photographe professionnel, livre une galerie de ses photos de la mer d'Iroise sur son site personnel
• Le récit d'une jolie croisière en trois temps, agrémenté de très nombreuses photos : de Brest à Douarnenez pendant un rassemblement de vieux gréments, dans l'archipel de Molène avant de finalement arriver à Ouessant.

Cartographie

La mer d'Iroise est particulièrement mal pavée et très agitée par de puissants courants aussi le SHOM propose-t-il de nombreuses cartes, y compris à petite échelle, pour que les marins puissent naviguer en sécurité. La liste ci-dessous n'est donnée qu'à titre indicatif, reportez-vous au catalogue du SHOM concernant la région qui fait toujours référence !