Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), est un aéronef plus lourd que l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...), entraîné par un organe (Un organe est un ensemble de tissus concourant à la réalisation d'une fonction...) moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) (dans le cas d'un engin sans moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...), on parlera de planeur), dont la sustentation en vol est obtenue principalement par des réactions aérodynamiques sur des surfaces qui restent fixes dans des conditions données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) de vol. Celui ou celle qui le dirige est appelé pilote ou aviateur/aviatrice.
Lorsque la sustentation en vol est obtenue par des réactions aérodynamiques sur des surfaces en mouvement, généralement une ou plusieurs hélices principales dont les axes sont verticaux, l'appareil est alors un hélicoptère (Un hélicoptère est un aéronef à voilure tournante dont le ou les rotors...) ou un gyroptère, selon que la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) porteuse (Une porteuse est un signal sinusoïdal de fréquence et amplitude constantes. Elle est...) est animée par un moteur ou non.
Un avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) qui est muni d'un dispositif lui permettant de décoller et de se poser sur l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) (amerrir) est un type d'avion dénommé hydravion (Un hydravion désigne un avion ayant la capacité de se poser (amerrir) ou de décoller...).
Le mot aviation (L'aviation est une activité aérienne définie par l'ensemble des acteurs,...) (du latin avis, oiseau (Un oiseau (ou classe des Aves) est un animal tétrapode appartenant à l'embranchement des...), et actio, action) a été employé pour la première fois par Gabriel de La Landelle, en 1863, dans le livre Aviation ou navigation aérienne sans ballon, un ouvrage rendant compte des tentatives d'envol de Jean-Marie Le Bris dans un appareil plus lourd que l'air.
Le terme 'avion' sera ensuite utilisé en 1875 par Clément Ader (Clément Agnès Ader est un ingénieur français, pionnier de l'aviation, né...) pour désigner sa série d'appareils volants, puis breveté par lui. C'est ainsi qu'il a appelé l'appareil baptisé Éole, avec lequel il décolle le 9 octobre 1890 puis rase le sol sur 50 mètres à 20 cm au-dessus de la piste. Cet événement ne sera toutefois pas homologué comme étant le premier vol : la hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) atteinte était insuffisante pour le qualifier de tel. De fait, la performance de cette génération d'engins ne fera pas se bousculer les entrepreneurs car n'ayant pas assez de maîtrise (La maîtrise est un grade ou un diplôme universitaire correspondant au grade ou titre de...) de son domaine.
Le troisième prototype de Clément Ader, l'Avion III, effectue un vol sur 300 mètres devant un comité militaire le 14 octobre 1897 à Satory. Une autre raison à la non-homologation des vols de Clément Ader est que ces vols étaient soumis au secret militaire.
Entre-temps, Otto Lilienthal, grâce à des prototypes qui étaient réalisés à partir de nervures de bambou (Les bambous sont des plantes monocotylédones appartenant à la famille des Poaceae. Ils...) entoilées de coton, pouvait planer jusqu'à 400 m en se lançant du haut d'une colline haute d'environ vingt mètres. Le contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) de la machine se faisait par des déplacements du corps comme pour les deltaplanes pendulaires contemporains.
Mais dans les premières années de l'aéronautique (L'aéronautique inclut les sciences et les technologies ayant pour but de construire et de...), après les exploits des frères Wright à partir du 17 décembre 1903, on ne parle guère d'avion mais d'aéroplane (L'aéroplane est l'ancêtre de l'avion au XIXe siècle, mot inventé en 1855 par Joseph Pline.). C'est avec la Première Guerre mondiale que les mots avion et aviation deviennent communs.
Santos Dumont il construisit de nombreux ballons à bord desquels il vola et conçut le premier dirigeable pratique. La démonstration (En mathématiques, une démonstration permet d'établir une proposition à partir...) de son puissant aéronef (Un aéronef est un moyen de transport capable d'évoluer au sein de l'atmosphère...) plus-lourd-que-l'air le 14 Bis eut lieu dans le parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été...) de Bagatelle près de Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...), avec un vol public, homologuant par la même le premier record du monde (Le mot monde peut désigner :) d'aviation, le 23 octobre 1906.
Certaines personnes prétendent qu'avion est un acronyme qui aurait été forgé par Clément Ader et signifiant " appareil volant imitant l'oiseau naturel ", sans qu'aucune source fiable puisse corroborer cette assertion (Dans la langue française, le mot assertion (n,f) représente une vérité absolue : il...).
Hypothèse plus réaliste, le nom semble simplement inspiré du mot latin avis (oiseau) précédemment utilisé par Gabriel de La Landelle pour construire le néologisme aviation.
Un avion est constitué :
Un avion subit trois types de forces :
Ces forces sont représentées par 4 vecteurs :
Quand l'avion vole en palier à vitesse (On distingue :) constante le poids est équilibré par la portance, la traînée est compensée par la traction.
À partir de cette position d'équilibre, toute modification de l'un des paramètres entraîne une modification de l'équilibre. Si le pilote réduit les gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...), la traction diminue, la traînée devient prépondérante et la vitesse diminue. Étant proportionnelle au carré (Un carré est un polygone régulier à quatre côtés. Cela signifie que ses...) de la vitesse, la portance diminue avec la vitesse : l'avion s'inscrit dans une trajectoire (La trajectoire est la ligne décrite par n'importe quel point d'un objet en mouvement, et...) descendante, entraîné par son poids. En descendant, l'avion accélère à nouveau : la portance croît à nouveau, égale et dépasse le poids : l'avion remonte. En remontant, la vitesse diminue, et ainsi de suite... Lorsque les oscillations s'amortissent du fait de la stabilité en tangage, l'avion se stabilise en un nouveau point (Graphie) d'équilibre : soit en descente à la même vitesse, soit en palier à une vitesse plus faible.
Le pilotage dans le plan vertical (Le vertical (rare), ou style vertical, est un style d’écriture musicale consistant en...) (en tangage) consiste à intervenir sur la portance et la traction,
le pilotage dans le plan horizontal (Horizontal est une orientation parallèle à l'horizon, et perpendiculaire à la...) (en virage) consiste à intervenir en plus sur le roulis (inclinaison latérale) et le lacet (la direction).
L'avion a, comme d'autres moyens de transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) motorisé, un impact sur l'environnement en contribuant au réchauffement climatique (Le réchauffement climatique, également appelé réchauffement planétaire, ou...).
Les émissions de CO2 de l'aviation civile (L'aviation civile désigne tout ce qui est relatif à l'aviation non militaire. Cela...), par passager et par vol, sont bien supérieures à celle du transport ferroviaire, (30 fois plus environ par passager). Par contre, s'il est rempli, et pour les longues distances, il n'émet, en moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...), pas plus de gaz à effet de serre (L'effet de serre est un processus naturel qui, pour une absorption donnée d'énergie...) par passager qu'une voiture. Par exemple le nouvel A380 (L'Airbus A380 est un avion civil quadriréacteur long-courrier construit par Airbus en Allemagne,...) ne consomme que 3 à 4,5 l/100km par passager contre 1.5 à 15 litres pour une automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) (le chiffre (Un chiffre est un symbole utilisé pour représenter les nombres.) varie avec le nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de passagers, le type de moteur et la taille du véhicule).
Globalement, on évalue aujourd'hui à 3% de la libération totale de gaz à effet de serre (Une serre est une structure généralement close destinée à la production...) la part due à l'aviation, mais c'est le secteur, qui avec la marine marchande (Le terme marine marchande désigne tout ce qui fait l'objet, ou qui est en rapport, avec le...) augmente le plus rapidement, sans être soumis au protocole de Kyoto.
En terme d'écobilan, la conception des avions fait appel à des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) dont la production est également - en amont - source d'impacts énergétiques écologiques et sanitaires, et le traitement des avions en fin de vie (La vie est le nom donné :) pose encore problème, avec un nombre d'avions à démanteler de plus en plus élevé (environ 6 000, soit 300 avions/an à traiter, sans compter les épaves déjà stockées à proximité des aéroports dans le monde. Des avions ont été transformés en récifs artificiels, mais avec des controverses sur les impacts de ce type d'opération. Les avions contiennent des matériaux préciaux, mais n'ont pas été conçu pour faciliter leur récupération en fin de vie.
En France, un programme " Pamela " piloté par Airbus (Airbus est un constructeur aéronautique européen et également un acteur majeur dans...) (3 242 694€ aidé par l'Europe), à Tarbes, expérimente des procédés de déconstruction et valorisation ou recyclage (Le recyclage est un procédé de traitement des déchets industriels et des déchets ménagers qui...) des matériaux[1].
Les deux grandes catégories sont les avions civils (commerciaux ou de tourisme) et les avions militaires(susceptible de jouer un rôle dans la guerre).
Les avions de ligne sont également classés selon leur rayon d'action : court courrier, moyen courrier, long courrier.
Cette dénomination date de l'époque où les avions étaient principalement utilisés pour acheminer les lettres et colis postaux, l'Aéropostale.
Les avions militaires sont généralement classés selon leur emploi :