Énergie hydroélectrique - Définition

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Centrale hydroélectrique de Ybbs-Persenbeug en Autriche
Centrale hydroélectrique de Ybbs-Persenbeug en Autriche

L'énergie hydroélectrique, ou hydroélectricité, est une énergie électrique obtenue par conversion de l'énergie hydraulique des différents flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments...) d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...). (fleuves, rivières, chutes d'eau, courants marins,...)

L'énergie hydroélectrique (L'énergie hydroélectrique, ou hydroélectricité, est une énergie électrique obtenue par...) est une énergie renouvelable (Une énergie renouvelable est une source d'énergie se renouvelant assez rapidement pour être...). Elle est aussi considérée comme une énergie propre (Une énergie propre ou énergie verte est une source d'énergie dont l'exploitation ne produit que...), bien que récemment remise en cause.

La puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) hydroélectrique installée dans le monde (Le mot monde peut désigner :) en 2004 était estimée à 715 gigawatts (GW), soit environ 19% de la puissance électrique mondiale. Près de 15 % de toute l’électricité installée en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) est d’origine hydraulique (L'hydraulique désigne la branche de la physique qui étudie les liquides. En tant que telle, les...).

Cependant, la proportion d'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) hydroélectrique est bien moindre (de l'ordre de 10 %) que la puissance installée peut le faire croire, car cette dernière joue (La joue est la partie du visage qui recouvre la cavité buccale, fermée par les...) un rôle particulièrement important pour assurer l’équilibre instantané de la production et de la consommation d’électricité. En effet, l'énergie électrique (Un apport d'énergie électrique à un système électrotechnique est nécessaire pour qu'il...) ne se stocke pratiquement pas et c'est pourquoi l'énergie hydroélectrique est souvent une variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle...) d'ajustement. En France, par exemple, la puissance installée est de 25 GW, soit 22 % de l’ensemble des centrales contribuant à l’alimentation des réseaux publics alors que la production ne représente qu'environ 15 %.

Les différentes formes de production d'énergie hydroélectrique

Les centrales au fil de l'eau

Les centrales au fil de l'eau utilisent une partie du débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers...) des rivières pour produire de l'énergie électrique. Elles tournent en continu, car il n'existe pas de bassin d’accumulation pouvant retenir l’eau. On distingue les centrales au fil de l’eau équipées de turbines à axe vertical (Le vertical (rare), ou style vertical, est un style d’écriture musicale consistant en...) (rivières à pente forte) et celles équipées de turbines à axe horizontal (Horizontal est une orientation parallèle à l'horizon, et perpendiculaire à la...) (rivières à fort débit et à petite chute, telle qu´à Livet-et-Gavet).

Ces sites sont principalement utilisés lors des pics de charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...), grâce à leur facultés de mise en route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...) et d'arrêt rapide. Certains barrages fonctionnent aussi en mode réversible (voir centrale de pompage (Le pompage est un phénomène aérodynamique qui intervient dans un compresseur. Il...) turbinage).

STEP : Station de Transfert d'Energie par Pompage

Ces centrales ne produisent pas leur énergie uniquement à partir de l'écoulement naturel, mais elles permettent, en mode pompage, de stocker l'énergie produite par d'autres types de centrales lorsque la consommation est basse par exemple la nuit et de la redistribuer, en mode turbinage, lors des pics de consommation.

Ces centrales possèdent deux bassins un supérieur et un inférieur entre lesquels est placé une machine hydroélectrique réversible : la partie hydraulique peut fonctionner aussi bien en pompe (Une pompe est un dispositif permettant d'aspirer et de refouler un fluide.), qu'en turbine (Une turbine est un dispositif rotatif destiné à utiliser la force d'un fluide (eau, vapeur, air,...) et la partie électrique aussi bien en moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) qu'en alternateur (machine synchrone). En mode accumulation la machine utilise le courant fourni (Les Foúrnoi Korséon (Grec: Φούρνοι...) pour remonter l'eau du bassin inférieur vers le bassin supérieur et en mode production la machine convertit l'énergie potentielle gravitationnelle (L'énergie potentielle gravitationnelle (ou énergie gravitationnelle) est le travail nécessaire...) de l'eau en électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...). Le rendement (rapport entre électricité consommé et électricité produite) est de l'ordre de 82%.

Ce type de centrale est intéressant pour la régulation (Le terme de régulation renvoie dans son sens concret à une discipline technique, qui se...) entre l'offre et la demande, dans des pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) équipés de gros centres de production (tels que des centrales nucléaires) et ne disposant pas de suffisamment de capacités naturelles de production hydroélectrique sous forme de barrages. Elle peut également trouver son intérêt dans le stockage de l'énergie produite à partir de modes de production moins maîtrisables, telle que l'énergie éolienne (L'énergie éolienne est l'énergie du vent et plus spécifiquement, l'énergie tirée du vent au...), et compenser les chutes de vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface...).

Le rendement énergétique est peu significatif puisque l'énergie utilisée à la base est une énergie qui serait perdue (barrages au fil de l'eau, vapeur () d'origine nucléaire), par contre, l'énergie restituée se substitue à des appoints constitués d'énergie fossile (L'énergie fossile désigne l'énergie que l'on produit à partir de roches issues de la...) donc à effet de serre (L'effet de serre est un processus naturel qui, pour une absorption donnée d'énergie...) (turbines à gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...), charbon), dès lors, le rendement financier est très favorable puisque à cette heure (L'heure est une unité de mesure  :) de restitution, les branchements industriels se voient gratifier de tarifs de pointe et de pénalités très élevées en cas de dépassement (Un dépassement est le fait de rouler pendant un instant, en général relativement...) de la puissance souscrite (intégration de la plus forte puissance sur une période de 10 minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) et observée sur un mois). Par contre, la pointe horaire annuelle (dépenses de production) augmente trois fois plus vite que la consommation annuelle (recettes de production) et se situe aux alentours 19 heures en France.

La STEP la plus connue en France se trouve dans la vallée (Une vallée est une dépression géographique généralement de forme...) de l'Eau d'Olle (dans les Alpes), et relie le lac (En limnologie, un lac est une grande étendue d'eau située dans un continent où il...) du Verney (retenue aval) au barrage (Un barrage est un ouvrage d'art construit en travers d'un cours d'eau et destiné à...) de Grand'Maison (Une maison est un bâtiment de taille moyenne destiné à l'habitation d'une famille,...) (retenue amont).

Par contre, la plus ancienne semble être celle de Lac Noir dans les Vosges, versant (En géomorphologie, un versant est une surface topographique inclinée, située entre...) alsacien, du nom du lac associé au Lac Blanc (Le blanc est la couleur d'un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir...). Conçue, dans les années trente, pour réguler la production du barrage au fil de l'eau de Kembs, sur le Rhin (Le Rhin (Rhein en allemand, Rijn en néerlandais, Rhenus en latin, Rein en romanche) est un...), sa mise en exploitation fut le théâtre d'une tragédie où tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) le personnel périt à l'exception d'un survivant. Elle fut mis en service après avoir équipé la conduite forcée, d'une centaine de mètres de dénivellation, d'une cheminée (Une cheminée (lat. caminus) est un conduit vertical aménagé dans un bâtiment,...) d'équilibre contre les coups de bélier (Le bélier est le mâle non châtré de l'espèce Ovis aries réservé...) et située à l'horizontale au dessus du bâtiment reconstruit.

Un grand projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) de construction soutenu par l'Europe d'usine hydroélectrique appelée à produire 560 millions de kWh par an, soit l'équivalent de l'alimentation d'une ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) de 280 000 habitants va être achevé dans les années à venir, c'est le projet "Nouvelle Romanche" sur la commune de Livet-et-Gavet, le montant de l'investissement s'élève à 150 M€, assuré à hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) de 80 à 90 % par EDF. C'est une centrale souterraine équipée de deux turbines Francis, construite au fil de l'eau, qui permettra une meilleure utilisation de la force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) hydraulique dans la Vallée de la Romanche.

Les usines marémotrices

Une usine marémotrice est une centrale hydroélectrique qui utilise l'énergie des marées pour produire de l'électricité.

à partir des vagues

Le Japon s’est intéressé le premier aux ressources de la houle (La houle est un mouvement ondulatoire de la surface de la mer. C'est une oscillation sinusoïdale...) à partir de 1945, suivi par la Norvège et le Royaume-Uni. Au début du mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) d’août 1995, l’Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY), la première centrale électrique (Une centrale (de production d'énergie) électrique est un site industriel destiné...) utilisant l’énergie des vagues, est installée au nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) de l’Écosse. Le principe est le suivant : les vagues pénètrent dans une sorte de caisson immergé, ouvert à la base, poussent de l’air dans les turbines qui actionnent les alternateurs générant l'électricité. Cette dernière est ensuite transmis par câble sous-marin (Un câble sous-marin est un câble posé sur le fond marin, ou ensouillé à faible profondeur,...) à la côte, distante d’environ 300 mètres. La centrale avait une puissance de 2 MW. Malheureusement, cet ouvrage, endommagé par les vagues, a été anéanti un mois plus tard par la queue du cyclone (Un cyclone (du grec kyklos, cercle) est un terme météorologique qui désigne une...) Félix. Ses créateurs ne se découragent pas. Une nouvelle machine, moins chère et plus performante, est actuellement mise au point (Graphie). Elle doit permettre de fournir de l'électricité aux petites îles qui en manquent et, d'alimenter une usine de dessalement (Le dessalement de l'eau (également appelé dessalage ou désalinisation) est un...) de l’eau de mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.).

à partir des courants marins

Un projet de la société britannique Marine Current Turbines a prévu d'utiliser des hydroliennes (sorte d'" éoliennes " sous-marines) qui utiliseraient les courants marins de manière similaire à une hélice (Hélice est issu d'un mot grec helix signifiant « spirale ». Un objet en forme...) de bateau (Un bateau est une construction humaine capable de flotter sur l'eau et de s'y déplacer,...) pour produire de l'électricité.

Coût de l'hydroélectricité

Malgré des coûts de réalisation généralement élevés, les coûts de maintenance sont raisonnables, les installations sont prévues pour durer longtemps, et l'énergie de l'eau est gratuite et renouvelable si elle est bien gérée . Donc le bilan est plutôt positif, c'est un des systèmes de production d'électricité les plus rentables ; en outre c'est un des plus souples.

Utilisation de l'hydroélectricité

L'énergie hydroélectrique est stockable, elle peut donc être utilisé en pointe, c’est-à-dire quand la demande est la plus forte sur le réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) publique de distribution électrique.

En revanche, la production d'hydroélectricité est limitée par la réserve d'eau disponible, ce qui dépend du climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une...) et des pompages réalisés en amont de la retenue pour l'eau sanitaire et l'irrigation (L’irrigation est l'opération consistant à apporter artificiellement de l’eau à des...).

Leif-Erik Langhans, de la Ruhr-Universität de Bochum, a aussi étudié un système d'éolienne (Une éolienne est un dispositif qui utilise la force motrice du vent. Cette force peut être...) couplée à une centrale hydraulique à réserve pompée. L'énergie éolienne excédentaire sert à amener l'eau dans un bassin surélevé. En cas de déficit d'énergie, cette réserve d'eau passe au travers de turbines productrices d'électricité.

Impacts environnementaux

L'hydroélectricité est considérée comme une énergie propre et inépuisable, contrairement au pétrole (Le pétrole est une roche liquide carbonée, ou huile minérale. L'exploitation de...) ou au gaz naturel (Le gaz naturel est un combustible fossile, il s'agit d'un mélange d'hydrocarbures présent...).

L'utilisation d'énergie de source hydraulique plutôt que provenant de sources non renouvelables est globalement positive pour l’environnement. Cependant les impacts environnementaux peuvent être très importants, surtout lors de la mise en place de structures souvent lourdes permettant la récupération d'énergie hydraulique (L'énergie hydraulique est l'énergie mise en jeu lors du déplacement ou de l'accumulation d'un...).

Ces impacts varient avec le type et la taille de la structure mise en place : ils sont faibles s'il s'agit d’exploiter les chutes d’eau naturelles, les courants marins, les vagues, mais ils deviennent très importants s'il s’agit de créer des barrages et des retenues d'eau artificielles. Il faut remarquer que dans les projets de barrages, la production d'hydroélectricité est, la plupart du temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), secondaire par rapport à d'autres aspects tels que la maîtrise (La maîtrise est un grade ou un diplôme universitaire correspondant au grade ou titre de...) du flux d’un cours d’eau (évitement des inondations), l'alimentation en eau de canaux, la constitution de stocks d'eau.

Quelle que soit la taille de l'installation, il faut néanmoins faire de sérieuses études d'incidence sur l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) avant de construire une installation hydraulique et adopter des mesures compensatoires telles que des échelles à poissons (Les Poissons sont une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 12 mars au 18...). Par le passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...), les barrages construits ont conduit au dépeuplement des rivière (En hydrographie, une rivière est un cours d'eau qui s'écoule sous l'effet de la...) en espèces migratrices (anguilles, saumons,...). À ce point de vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...), la situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) des rivières européennes tend à s'améliorer lentement.

Le bilan en gaz à effet de serre (Une serre est une structure généralement close destinée à la production...) des systèmes hydroélectriques est nettement positif. Il faut néanmoins tenir compte qu’il faut plusieurs années avant que le CO2 dépensé lors de sa construction soit compensé par l’électricité produite.

Remise en cause récente des impacts environnementaux

Certaines recherches récentes émettent de très sérieux doutes sur le bilan en gaz à effet de serre des systèmes hydroélectriques. L'activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) bactériologique dans l'eau des barrages (surtout en régions tropicales) relâcherait d'énormes quantités de méthane (Le méthane est un hydrocarbure de formule brute CH4. C'est le plus simple composé de la...) (gaz ayant un effet de serre 20 fois plus puissant que le CO2) (Voir : Les barrages plus polluants que les centrales à charbon ou l'article original en anglais : (lien). Voir aussi (lien))

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