Introduction

Georges Lemaître
Naissance	17 juillet 1894 Charleroi (Belgique)
Décès	20 juin 1966 (72 ans) Louvain (belgique)
Nationalité	Belge
Champs	Astronomie (L’astronomie est la science de l’observation des astres, cherchant à expliquer...)
Institution	Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) catholique de Louvain
Célèbre pour	Big Bang (Le Big Bang est l’époque dense et chaude qu’a connu l’univers il y a...)
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Georges Lemaître (Monseigneur) (Charleroi, 17 juillet 1894 – Louvain, 20 juin 1966) est un chanoine catholique, astronome (Un astronome est un scientifique spécialisé dans l'étude de l'astronomie.) et physicien (Un physicien est un scientifique qui étudie le champ de la physique, c'est-à-dire la...) belge.

Biographie

Les études

Il est l'aîné d'une famille de quatre enfants. En 1904, il entre au collège (Un collège peut désigner un groupe de personnes partageant une même...) des jésuites de Charleroi (Collège du Sacré-Cœur). Il est admis à l'école des mines de Louvain en 1911. Il y rencontre Charles Manneback, un collègue qui devient son ami. Il suit les cours d'analyse de Charles de la Vallée (Une vallée est une dépression géographique généralement de forme...) Poussin et de mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) d'Ernest Pasquier, qui l'initie aux problèmes de cosmologie (La cosmologie est la branche de l'astrophysique qui étudie l'Univers en tant que système...).

Au début de la Première Guerre Mondiale, il s'engage dans le 5^e corps des volontaires et participe ainsi à la bataille de l'Yser. Il quitte l'armée en tant qu'adjudant et reprend ses cours de mathématiques (Les mathématiques constituent un domaine de connaissances abstraites construites à l'aide...) et de sciences physiques à l'Université Catholique de Louvain en 1919. Cette même année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...), il obtient son baccalauréat (Le baccalauréat (altération du bas-latin bachalariatus, désignant un rang de...) en philosophie thomiste et entame son doctorat (Le doctorat (du latin doctorem, de doctum, supin de docere, enseigner) est généralement...) avec De la Vallée Poussin. Il débute une première thèse (Une thèse (du nom grec thesis, se traduisant par « action de poser ») est...) sur la fonction zêta de Riemann (En mathématiques, la fonction de Riemann est une fonction analytique complexe qui est apparue...) qu'il ne parvient pas à conclure. Il change alors de sujet et soutient sa thèse en 1920.

Afin d'obtenir une bourse de voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel...), il rédige en 1922 un mémoire (D'une manière générale, la mémoire est le stockage de l'information. C'est aussi le souvenir...) sur La Physique d'Einstein, lui permettant de remporter la distinction. Il écrit son premier article scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) en août 1923. Il est admis cette même année à l'université de Cambridge (L'université de Cambridge est une université britannique connue dans le monde entier.) comme étudiant-chercheur.

Cambridge et les États-Unis

Il y suit les cours de l'astronome Arthur Eddington (Sir Arthur Stanley Eddington, né à Kendal (Cumbrie) le 28 décembre 1882 et...) et travaille avec ce dernier. Il rencontre à un congrès à Toronto le physicien Ludwick Silberstein qui y fait une communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) sur une approximation (Une approximation est une représentation grossière c'est-à-dire manquant de...) de la taille de l'univers (L'Univers est l'ensemble de tout ce qui existe et les lois qui le régissent.). Lemaître s'inscrit peu après au Massachusetts Institute of Technology (Le Massachusetts Institute of Technology ou MIT, en français Institut de technologie du...) et travaille sur plusieurs thématiques, la relativité générale (La relativité générale, fondée sur le principe de covariance générale...), l'étude des étoiles variables et une théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer,...) d'Eddington tentant de relier l'électromagnétisme (L'électromagnétisme est une branche de la physique qui fournit un cadre très général d'étude...) à la gravitation (La gravitation est le phénomène d'interaction physique qui cause l'attraction...). Il perçoit alors le caractère non statique (Le mot statique peut désigner ou qualifier ce qui est relatif à l'absence de mouvement. Il peut...) de l'univers. Il rencontre Edwin Hubble (Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en...) et s'entretient avec Robert Millikan. En 1926, il soutient sa thèse sur le calcul du champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) gravitationnel d'une sphère (En mathématiques, et plus précisément en géométrie euclidienne, une...) fluide (Un fluide est un milieu matériel parfaitement déformable. On regroupe sous cette...) de densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) homogène.

Louvain

Il revient alors comme enseignant à l'université de Louvain. Il fait alors sa première communication en 1927 sur un univers en expansion et rédige un article dans les Annales de la Société scientifique de Bruxelles à ce sujet. Selon "L' invention du big bang" publié par Luminet, dès 1922, Alexandre Friedman de Leningrad avait publié la théorie de l' expansion de l'univers dans la revue de physique la plus prestigieuse de l'époque. C'était le Zeitschrift für Physik auquel Einstein envoya une note pour déclarer faux les calculs de Friedman. Einstein envoya rapidement une seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) note pour reconnaître l' exactitude des calculs de Friedman qui avait déjà évalué correctement l' âge de l'univers. En 1927, Lemaître en discute avec Albert Einstein (Albert Einstein (né le 14 mars 1879 à Ulm, Wurtemberg, et mort le...) qu'il rencontre la même année au cours du cinquième Congrès Solvay (Les conseils Solvay (aussi appelés congrès Solvay et conférences Solvay) sont des conférences...) à Bruxelles. Une première confirmation expérimentale ( En art, il s'agit d'approches de création basées sur une remise en question des dogmes...) de la théorie viendra dès 1929 par un article d'Hubble décrivant la relation entre la vitesse (On distingue :) d'éloignement et la distance de différentes galaxies (Galaxies est une revue française trimestrielle consacrée à la science-fiction. Avec...) lointaines. Lemaître émet alors sa théorie de l'atome primitif, début temporel de l'univers, appelé plus tardivement Big Bang et publie un article dans ce sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) dans la revue Nature. Il soupçonne également le rayonnement (Le rayonnement, synonyme de radiation en physique, désigne le processus d'émission ou de...) cosmique de porter la trace (TRACE est un télescope spatial de la NASA conçu pour étudier la connexion entre le...) des événements initiaux.

Il fait alors de nombreux voyages aux États-Unis, rencontrant plusieurs fois Albert Einstein à Pasadena. Il est invité dans de nombreuses universités prestigieuses et gagne une réputation dans le grand public. Il reçoit la médaille Mendel en 1934, réservée aux scientifiques catholiques de haut niveau, et la même année, le Prix Francqui. Il travaille à partir de 1933 sur un modèle d'univers non homogène, nommé a posteriori, modèle de Lemaître-Tolman (du nom de Richard Tolman qui a travaillé avec lui à Pasadena), expliquant les condensations et la formation des galaxies. Il étudie à nouveau le rayonnement cosmique, notamment avec Carl Störmer, ce qui l'oblige à recourir aux machines à calcul qu'il va très vite maîtriser.

Le 13 mai 1940, Lemaître rejoint sa famille à Charleroi et projette un passage en Angleterre (L’Angleterre (England en anglais) est l'une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni....) mais échoue dans son exode devant la rapidité de l'avance allemande. Il retourne alors à Louvain et continue à y enseigner. Lors de la fermeture (Le terme fermeture renvoie à :) de l'Université Libre de Bruxelles (L’Université libre de Bruxelles (ULB) est une université belge francophone.), imposée par l'occupant, il y accueille les étudiants dans les locaux de l'Université Catholique de Louvain. Dans la nuit du 11 au 12 mai 1944, une partie de ces derniers est détruite par un bombardement aérien (Le bombardement aérien est une opération consistant à pilonner, depuis les airs, un...) allié. Il rejoint alors sa mère à Bruxelles (son père est décédé depuis deux ans).

À la libération, il reprend son travail et s'intéresse à la formation des nébuleuses. Pour cela, il devient l'un des pionniers belges des machines à calculer et s'intéresse à leur programmation (La programmation dans le domaine informatique est l'ensemble des activités qui permettent...) en langage machine (Le langage machine est la suite de bits qui est interprétée par le processeur de l'ordinateur...), puis en assembleur (Un langage d'assemblage ou langage assembleur ou simplement assembleur par abus de langage,...) avant d'étudier d'autres langages comme l'algol.

Le chanoine

Il entre au séminaire (maison Saint-Rombaut de Malines) en 1920 pour être ordonné prêtre en 1923. Il entre dans la Fraternité Sacerdotale des Amis de Jésus à partir de 1922. Il réussira par la suite à concilier ses vocations scientifiques et religieuses, ne sacrifiant jamais l'une à l'autre et prenant, en particulier, une interprétation symbolique et non pas littérale de la Genèse. Il distingue ainsi la notion de "commencement" de celle de "création", la première étant une entité physique, la seconde un concept philosophique. À partir de 1926, il est l'aumônier d'une maison (Une maison est un bâtiment de taille moyenne destiné à l'habitation d'une famille,...) d'étudiants chinois.

Il est nommé chanoine honoraire en 1935.

En 1951, il manifeste son désaccord avec un discours de Pie XII, Un' Ora, ce dernier voulant démontrer l'existence de Dieu par les apports récents de la science (La science (latin scientia, « connaissance ») est, d'après le dictionnaire...). Le pape évoque le travail de Lemaître sans le citer nommément. Cette relation entre science et théologie n'est pas du tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) en accord avec les conceptions de ce dernier. Sa critique est respectueuse, suggérant que le discours ait été écrit par une autre personne.

En 1960, il est nommé Prélat domestique du pape Jean XXIII ainsi que Président de l'Académie pontificale des sciences. Il y accueille de nombreux scientifiques de renom comme Paul Dirac (Paul Adrien Maurice Dirac (8 août 1902 à Bristol, Angleterre - 20 octobre 1984 à...) ou John Eccles et essaye de préserver une relative autonomie de cette institution, au moins vis-à-vis de la curie.

En 1962, il fonde avec Gérard Garitte, quand éclate la Crise de Louvain, l'ACAPSUL (association du personnel scientifique de l'Université de Louvain), qui s'opposa virulemment à l'expulsion des Wallons et des francophones de Louvain.

En 1964, Lemaître fait un infarctus (Un infarctus est défini par la mort brutale et massive de cellules (nécrose...) du myocarde (Le myocarde est le tissu musculaire (myo-, muscle) du cœur (-carde). C'est un muscle...). Il développe une leucémie (La leucémie (du grec leukos, blanc, et haima, sang), ou leucose, est un cancer des cellules de...) à partir de 1966 et décède dans la nuit du 19 au 20 juin de cette année.