Calanque - Définition
Une calanque (calanco en provençal[1], calanca en Corse[2]) est une formation géologique particulière se présentant sous forme d'un vallon étroit et profond à bords escarpés, en partie submergé par la mer.
Creusées dans un calcaire résistant ou dans la roche granitique, les calanques composent de nombreux paysages des côtes méditerranéennes. On peut les rapprocher, quant à leur forme, des rias ou des abers bretons.
Pour les calanques du Sud de la France, la mer a exploité des failles géologiques dans la roche calcaire, donnant au littoral un profil si découpé.
L'eau y est plus fraîche car de nombreux ruisseaux s'écoulent dans la mer, sous sa surface, par un réseau souterrain qui recueille les eaux de ruissellement des montagnes (Marseilleveyre) et des plateaux (Carpiagne).
La multiplicité des calanques sur la côte du massif de Marseilleveyre, au Sud de Marseille, a donné à ce massif le nom de massif des Calanques. De ce fait, l'appellation " les Calanques " désigne souvent le massif en question, et pas seulement les calanques elles-mêmes.
Le massif des Calanques de Marseille
Le massif des Calanques s'étend sur plus de 20 km de long sur 4 km de large entre Les Goudes, au Sud-Ouest de Marseille, et Cassis ; ses points culminants sont le sommet de Marseilleveyre (432 m) et le mont Puget (565 m).
Nota : un projet de Parc national des Calanques est actuellement à l'étude.
Écosystème
Le massif des calanques constitue un écosystème particulier. Le sol y est quasi inexistant, les falaises calcaires prolongées d'éboulis sont parcourues de très nombreuses failles et fissures dans lesquelles s'ancrent les racines des végétaux.
Le climat est aride, l'essentiel de l'humidité provenant de l'évaporation marine et de pluies d'automne et d'hiver, fortes mais séparées par de longs épisodes de sécheresse et ne profitant que très partiellement à la végétation à cause du ruissellement. La violence de certaines précipitations est extrême : ainsi Météo France a relevé le 1er décembre 2003 une hauteur d'eau de 218 mm à Marseille et 235 mm à Cassis pour une pluie n'ayant duré que deux heures ; à comparer avec les 100 mm relevés par Météo France lors de l'orage du 17 mai 1971 sur la Dordogne, considéré comme remarquable.
Cette xéricité associée aux embruns salés conditionne la subsistance d'une végétation adaptée : bruyère multiflore erica, coussins épineux de l'astragale de Marseille, laurier-tin, chêne kermès, salsepareille, pin d'Alep et genévrier accompagnent des espèces endémiques comme la fougère scolopendre ou l'herbe à Gouffé.
Les calanques abritent également le grand corbeau et l'aigle de Bonelli ainsi que de nombreux reptiles.
Intérêt touristique
Le massif attire toute l'année de nombreux touristes et randonneurs grâce au vaste choix de sentiers accrochés entre la mer et les reliefs tortueux. De nombreux sites d'escalade y sont équipés depuis les années 1970: ces calanques sont l'un des plus beaux massifs de la Liste des sites d'escalade en France. Le GR 51 traverse la plupart de celles qu'on trouve en Provence. Offrant un espace visuellement très préservé à proximité directe de cités parfois très étendues, elles concrétisent les problèmes de surfréquentation en milieu naturel fragile.
En raison des risques d'incendie, et par arrêté préféctoral, les massifs sensibles de l'ensemble du département des Bouches du Rhône sont fermés au public du 1er juillet jusqu'au 2ème dimanche de septembre inclus; les calanques de Marseille sont concernées par cette interdiction. En période peu dangereuse ou dangereuse, l'accès aux massifs forestiers est toutefois autorisé le matin de 6 heures à 11 heures. Il est préférable de se renseigner auprès de la préfecture des Bouches du Rhone.
La grotte Cosquer est située au-dessus du niveau de la mer, sous la pointe de Morgiou, mais son entrée est à - 37 m de fond, un long boyau remontant vers la grotte. À la suite d'un accident mortel de plongée, cette entrée est interdite. Ses parois sont ornées de peintures et gravures datant de 27 000 à 19 000 ans avant J-C et représentent des animaux terrestres (bisons, bouquetins, chevaux...) aussi bien que marins (phoques, pingouins...). L'entrée aujourd'hui immergée était située à près de cent mètres au-dessus du niveau de la mer à l'époque où les dessins et empreintes furent exécutés, pendant la régression marine provoquée par la dernière glaciation.
Devant le massif des calanques de Marseille, deux épaves romaines ont été fouillées lors d'une des premières grandes campagnes de la Calypso du Commandant Cousteau, au pied de l'îlot du Grand-Congloué. Récemment a été retrouvée au pied de l'île Jaïre l'épave du navire qui apporta à Marseille la terrible peste de 1720.
A un demi-mille à l'est de l'île de Riou, devant le massif, l'association Aéro-Relic et la société marseillaise Comex ont en 2003 remonté à la surface l'épave de l'avion militaire de type Lockheed P-38 Lightning du célèbre écrivain-aviateur Antoine de Saint-Exupéry, disparu le 31 juillet 1944 lors d'une mission de reconnaissance préparant le débarquement des Alliés (15 août) sur les côtes de Provence.
Les amateurs de plongée peuvent descendre visiter l'épave du paquebot "Liban", échoué contre le tombant de l'île Maïre, à l'extrémité ouest du massif.
Le naturisme, phénomène social contemporain en plein développement, est apparu en 1929 dans les calanques de Marseille dans le contexte des conférences et publications d'un médecin marseillais, le Docteur Joseph Poucel, hygiéniste réputé, et l'un des pionniers du naturisme français. Un des lieux les plus connus, la calanque des Pierres-Tombées, située après celle de Sugiton, a été en février 2006 le lieu d'un éboulement mortel[3].
Liste des calanques de Marseille à Cassis
Les calanques de Marseille à Cassis sont (d'Ouest en Est, les principales sont en caractères gras) :
- la calanque de Samena : plage
- la calanque de l'Escalette : restaurants, ancienne mine
- la calanque de Callelongue : port, restaurant, centre de plongée, accessible en bus ou voiture
- la calanque de la Mounine
- la calanque de Marseilleveyre: plage, bar-restaurant, à pied depuis Callelongue
- la calanque des Queyrons
- la calanque de Podestat
- la calanque de Cortiou : déversoir des eaux usées de Marseille
- la calanque de Sormiou : village et petit port, accès en voiture restreint
- la calanque de Morgiou : village et petit port, accès en voiture restreint
- la calanque de Sugiton : familiale, accès piéton depuis Luminy
- la calanque des Pierres-Tombées : naturiste
- la calanque de l'Œil de Verre : réservée aux randonneurs
- la calanque du Devenson : pour les sportifs
- la calanque de l'Oule : quasi-inaccessible
- la calanque d'En-Vau : plage, centre d'escalade, la plus connue[4]
- la calanque de Port-Pin : ancienne carrière, à pied depuis Cassis
- la calanque de Port-Miou : aménagée en port de plaisance, c'est la seule calanque qui fait partie de la commune de Cassis
À la Ciotat près du Bec de l'Aigle :
- la Calanque de Figuerolles
Plus loin, entre Saint-Cyr-sur-Mer et Bandol :
- la Calanque de Port d'Alon
A l'ouest de Marseille
Moins réputées, et moins spectaculaires, les petites criques de la Côte bleue, entre Marseille et le Golfe de Fos, sont elles aussi des calanques calcaires, abritant de petits ports et des plages agréables bien que difficilement accessibles.
D'Est en Ouest, on trouve :
- l'Establon, la Vesse, Niolon sur la commune du Rove
- Méjean, les Figuières, la Redonne sur la commune d'Ensuès-La Redonne
- les Sources salées sur la commune de Carry-le-Rouet
les criques suivantes, depuis le Rouet jusqu'à la Couronne (commune de Martigues) ne snt pas considérées comme des calanques.
Calanques de l'Estérel
De Saint-Raphaël à Mandelieu-La Napoule, le massif de l'Estérel tombe à pic dans la mer, qui découpe de multiples criques sauvages ou habitées (Agay, le Trayas). Caractérisées par le contraste entre la couleur rouge de la roche granitique du massif volcanique primaire, et le bleu de la méditerranée elles composent l'un des paysages les plus remarquables de la Côte d'Azur.
Contrairement aux calanques marseillaises, les calanques de l'Estérel sont très accessibles. La route nationale 96 et la voie ferrée Marseille - Nice longent cette côte sur près de 40 kilomètres, et permettent d'en admirer facilement la beauté.
De nombreuses épaves antiques gisent aussi sur les hauts fonds proches de la côte, passage obligé, dangereux pour les embarcations de l'époque, des voies de commerce méditerranéen.
Galerie de photos
 Calanque de Sugiton |
En Corse
- voir l'article spécialisé : calanche de Piana