2008 en astronautique - Définition

Introduction

La sonde spatiale MESSENGER effectue pour la première fois une photo de la face cachée de Mercure le 14 janvier

Premier lancement réussi d'une fusée Falcon 1 le 29 septembre

Le 11 février le laboratoire spatial européen Columbus est sorti de la soute de la navette Atlantis par le bras robotisé de la station spatiale internationale

La sonde spatiale américaine Phoenix détecte la présence d'eau sur le sol martien le 15 juin

Cette page présente un récapitulatif des événements qui se sont produits pendant l'année 2008 dans le domaine de l'astronautique.

2006 en astronautique - 2007 en astronautique - 2008 en astronautique - 2009 en astronautique - 2010 en astronautique - 2011 en astronautique

Généralités

L'année 2008 comporte plusieurs événements significatifs dans l'histoire de l'aéronautique, comme le premier survol de Mercure par une sonde depuis 1975, la découverte de glace d'eau sur Mars par la sonde Phoenix, la première sortie dans l'espace chinoise et le lancement de la première sonde d'exploration lunaire indienne.

Un vol est généralement qualifié de spatial s'il franchit la ligne de Kármán, à 100 km au-dessus du niveau de la mer. En 2008, le premier vol spatial enregistré a lieu le 11 janvier, lorsqu'une fusée Black Brant est lancée sur une trajectoire suborbitale.

Nouveaux lanceurs et nouvelles nations spatiales

Cinq lanceurs effectuent leur premier vol en 2008 : Ariane 5ES, Longue Marche 3C, Zenit-3SLB, PSLV-XL et la version opérationnelle de Falcon 1 avec un moteur Merlin-1C. Tous dérivent de systèmes pré-existants. La fusée-sonde ATK Launch Vehicle est détruite après avoir dévié de sa trajectoire. En novembre, la version de base de la fusée Proton-M est retirée du service au profit d'une variante améliorée.

Les premiers satellites vietnamien et vénézuélien, Vinasat-1 et Venesat-1, sont lancés en 2008. L'Iran tente également d'effectuer son premier lancement orbital propre, mais le vol échoue en partie. SpaceX effectue le premier lancement orbital réussi d'une fusée développée et produite par des fonds privés.

Sondes spatiales et satellites scientifiques

L'Inde lance sa première sonde lunaire, Chandrayan-1, le 22 octobre ; la sonde entre en orbite lunair le 8 novembre. Le 16 novembre, elle libère l'impacteur Moon Impact Probe qui s'écrase à la surface de la Lune. Bien qu'aucune sonde ne soit lancée au-delà de l' orbite géostationnaire en 2008, plusieurs événements significatifs se produisent pour des missions interplanétaires lancées auparavant. MESSENGER survole Mercure en janvier et en octobre, le premier appareil à le faire depuis Mariner 10 en 1975. Cassini continue à survoler les lunes de Saturne, effectuant plusieurs survols d'Encélade, le plus proche à seulement 25 km de distance. Rosetta survole l'astéroïde (2867) Šteins. Phoenix atterrit sur Mars dans la vallée Verte et y découvre de la glace d'eau. Phoenix dépasse ses prévisions de vie de 90 jours, sa mission prenant fin le 10 novembre. La sonde Ulysses, lancée en 1990 est également placée hors service en 2008.

Vols habités

Sept vols habités sont lancés en 2008 : un par la Chine, deux par la Russie et quatre par les États-Unis. En avril, Yi So-yeon devient la première sud-coréenne à voler dans l'espace, à bord de Soyouz TMA-12. Sur le même vol, Sergueï Volkov devient le premier cosmonaute de deuxième génération. Yi retourne sur Terre à bord de Soyouz TMA-11, mission qui manque de tourner à la catastrophe après l'échec de la séparation entre les modules de descente et de service. En septembre, la Chine procède à sa troisième mission habitée, Shenzhou 7, pendant laquelle Zhai Zhigang et Liu Boming effectuent la première sortie dans l'espace chinoise. Soyouz TMA-13, en octobre, est le centième vol du programme Soyouz à emporter un équipage.

L'assemblage de la station spatiale internationale continue avec la livraison du laboratoire européen Columbus en février par la mission STS-122 de la navette spatiale américaine. En mars, le Jules Verne, un cargo automatique de ravitaillement, est lancé. En mars également, la mission STS-123 transporte le premier composant du JEM. Cette mission marque le dernier vol du programme Spacelab, avec une l'extension Dextre. Le deuxième composant du laboratoire spatial japonais JEM est lancé en mai par la mission STS-124.

Echecs

Le 14 mars, un fusée Proton-M avec étage Briz-M lance le satellite AMC-14. Plusieurs heures après, le moteur de Briz-M s'éteint prématurément, laissant le satellite sur une orbite terrestre intermédiaire. Après un court conflit judiciaire, le satellite vendu et élevé en orbite géosynchrone par ses propres moteurs, réduisant largement son carburant et donc sa durée de vie. Au moment de la séparation du premier et deuxième étage, la poussée résiduelle du moteur Merlin-1C du premier étage entraine une collision avec le deuxième étage et le lanceur ne parvient pas à atteindre son orbite. Les satellites Trailblazer, PreSat et NanoSail-D sont perdus dans l'opération, ainsi qu'une capsule funéraire contenant les cendres de plusieurs centaines de personnes.

Le 16 août, l'Iran lance la fusée Safir, dont le deuxième étage fonctionne mal. Le but de ce vol n'est pas connu avec précision : avant le lancement, il était prévu de placer en orbite le satellite Omid, mais après le vol, la charge utile a été décrite comme un charge de test. D'autres rapports indiquent que le vol n'était qu'un test suborbital de la fusée. S'il s'agit d'une tentative de lancement orbital, c'est la première tentative iranienne de ce type.

Synthèse des lancements

Au total, 69 lancements orbitaux sont effectués pendant 2008, deux de plus qu'en 2007. 67 atteignent leur orbite et 2 échouent (si le vol iranien est considéré de la sorte). L'année connaît également un certain nombre de vol suborbitaux. Le 21 février, un missile est utilisé pour détruire le satellite USA 193, un satellite espion qui était tombé en panne immédiatement après son lancement en 2006.

La Chine conduit 12 lancement orbitaux sur 15 prévus. L'Europe avait l'intention d'effectuer 7 lancements d'Ariane V, ainsi que le premier vol de la fusée Vega, mais des délais sur leur charge utile décalent l'un des lancements d'Ariane en 2009, et des retards de développement repoussent le lancement de Véga. L'Inde projetait initialement 5 à 7 lancement, mais 3 seulement sont effectués, principalement à cause de retard dans le développement de Chandraayan-1. Le Japon avait planifié 3 lancements pour 2008, mais un seul est effectué : H-IIA en février. La Russie et la CEI conduisent 26 lancement, sans compter les programmes internationaux Sea and Land qui en effectuent 6. Les États-Unis effectuent 14 lancements après en avoir initialement prévu plus, mais les problèmes techniques avec plusieurs fusées, particulièrement Atlas V, Delta II et Falcon 1, provoquent un certain nombre de retards. Les problèmes d'Atlas, combinés avec une succession de retards du lancement de NRO L-26 sur Delta IV, conduisent à n'effectuer que 2 des 10 lancements planifiés d'EELV. Deux des six lancements prévus de la navette spatiale sont repoussés à 2009, le premier à cause de problèmes à la livraison du réservoir externe, l'autre par suite d'une panne majeure du télescope spatial Hubble dont il devait assurer la maintenance.