La dépendance au pétrole est une partie importante de la problématique énergétique actuelle. Cet article vise à préciser le constat de cette dépendance, puis à envisager les mesures disponibles pour la réduire. Elle concerne surtout les pays développés (Les pays développés à économie de marché (PDEM) sont des pays dont la...), particulièrement dans les domaines de la mobilité (transport de marchandises, transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou...) individuel et aérien) et des machines (travaux publics, agriculture).
Devenu indispensable à la vie (La vie est le nom donné :) quotidienne, le pétrole a des effets sociaux importants. On a vu des émeutes parfois violentes dans certains pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) suite à des hausses de prix. En 2006, certains syndicats français demandent l’instauration d’un « chèque transport » pour aider les salariés qui se déplacent beaucoup à faire face au prix des carburants.
Dans les pays développés, une hausse du prix du pétrole se traduit par un accroissement du budget (Un budget est un document comptable prévisionnel distinguant les recettes et les dépenses.) consacré à la voiture (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...), mais dans les pays les plus pauvres, elle signifie moins d’éclairage et moins d’aliments chauds, car le kérosène (Le kérosène est un mélange d'hydrocarbures contenant des alcanes (CnH2n+2) de...) est souvent la seule source d’énergie domestique disponible.
Outre que le pétrole est utilisé dans toutes les industries mécanisées comme énergie de base, ses dérivés chimiques servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) à la fabrication de toutes sortes de produits, qu’ils soient hygiéniques (shampooing), alimentaires, de protection, de contenant (matière plastique), tissus, etc. Ce faisant, le pétrole est devenu indispensable et par conséquent très sensible stratégiquement.
| Bien produit | Quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) de pétrole utilisé ou équivalent | Détail | Source |
|---|---|---|---|
| Nourriture consommée par une personne en une année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) | 1 500 litres | engrais (Les engrais sont des substances, le plus souvent des mélanges d'éléments...), machines agricoles, irrigation (L’irrigation est l'opération consistant à apporter artificiellement de l’eau à des...), pesticides, transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...),... (Chiffre de source américaine.) | |
| Voiture | 6 700 litres | Chiffre (Un chiffre est un symbole utilisé pour représenter les nombres.) de source américaine. La construction de voitures en France consomme surtout de l'électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) nucléaire (Le terme d'énergie nucléaire recouvre deux sens selon le contexte :), du charbon et du gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) | |
| Micro-ordinateur | 10 fois son poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...) | Chiffre de source américaine. | |
| Micro-processeur | 1,5 kg | Chiffre de source américaine. |
La dépendance au pétrole est d'autant plus importante que les villes sont étendues et que les populations sont tributaires des véhicules individuels pour leurs déplacements. Une étude a montré que les villes américaines, beaucoup moins denses que les villes européennes, sont énergétiquement moins efficaces. Ainsi les principales villes américaines (New York, Chicago (Chicago est une mégapole des États-Unis, située dans la partie nord du Middle West, à...), Washington, San Francisco, Los Angeles (Los Angeles est une ville des États-Unis située au sud de la Californie, sur la côte pacifique....), Denver, Detroit (Détroit (en anglais: Detroit, API: [d??t????t]) est la principale ville de l'État du Michigan aux...), Phoenix, Houston) ont une densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) comprise entre 8 et 20 habitants par hectare, pour une consommation d'essence comprise entre 40 000 et 75 000 MJ/habitant, alors que les principales villes européennes (Copenhague, Hambourg, Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...), Amsterdam, Stockholm, Francfort, Zurich, Londres (Londres (en anglais : London - /?l?nd?n/) est la capitale ainsi que la plus grande ville...), Munich, Berlin Ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...), Bruxelles, Vienne) ont des densités de 30 à 72 habitants par hectare et une consommation de 8 000 à 15 000 MJ/habitant.
En 2005, le pétrole représentait 36 % des ressources énergétiques consommées annuellement sur la planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...). Le pétrole connaît de nombreuses utilisations selon la qualité pour laquelle on l'emploie :
Le pic pétrolier (Un pic pétrolier désigne le sommet de la courbe qui caractérise la production...) vient bouleverser la donne. Les impératifs nationaux liés à toute indépendance énergétique sont à réviser.
En ce qui concerne l'utilisation du pétrole comme source d'énergie, diverses solutions existent :
Houille : Le charbon présente des réserves très supérieures aux réserves pétrolières ; les chaudières à charbon ont beaucoup évolué depuis deux siècles, et les techniques modernes (Cycle combiné à gazéification (La gazéification est un procédé qui permet de convertir des matières...) intégrée) permettent une combustion (La combustion est une réaction chimique exothermique d'oxydoréduction. Lorsque la...) avec de très faibles niveaux de pollution (La pollution est définie comme ce qui rend un milieu malsain. La définition varie selon le...). De plus, la technique du Stockage géologique du dioxyde de carbone (Le dioxyde de carbone, communément appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, est un...) permettra d'éliminer les émissions de CO2 à la source à l'horizon (Conceptuellement, l’horizon est la limite de ce que l'on peut observer, du fait de sa propre...) 2015. Cette solution est la plus utilisée, et la plus probable dans l'avenir.
Gaz naturel : L'une des sources d'énergie les moins chères en 2006, non renouvelable. Elle présente l'inconvénient d'être émettrice de gaz à effet de serre (L'effet de serre est un processus naturel qui, pour une absorption donnée d'énergie...).
Energie nucléaire : Cette source d'énergie est abondamment critiquée depuis les accidents de Three Mile Island (Three Mile Island est une île de 3,3 km2 sur la rivière Susquehanna, près de...) et Tchernobyl ; en revanche, elle fournit près de 80 % de l'électricité en France (2006). Il est envisageable que cette source retrouve de la vigueur dans un avenir plus éloigné.
Énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) éolienne : Cette énergie déjà ancienne a fait l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) de beaucoup de développements récents ; en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...), le Danemark, l'Allemagne, le Royaume-Uni et l'Espagne investissent rapidement dans cette source renouvelable. La France commence à rattraper son retard, et a passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...) en 2006 la barre de 1 GW installé.
Bois : Sous diverses formes (granulés, sciure ou copeaux, bûches). Cette ressource n'est renouvelable et neutre en CO que si son exploitation est organisée, la quantité de bois utilisée étant compensée par la même quantité produite. Si le bois vient d'une déforestation définitive, son utilisation dégage du CO dans l'atmosphère ; il y a donc peu de différences avec un combustible fossile (Un combustible fossile carboné désigne un combustible produit à partir de roches...). L'utilisation abusive du bois comme source d'énergie présente des désavantages tels que dérèglement du climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une...) local, appauvrissement des sols, pollution par Dioxyde de soufre (Le dioxyde de soufre (ou anhydride sulfureux) est un composé chimique constitué de deux...) et NOx (NOx, de N symbole de l'azote, O celui de l'oxygène et x représentant une...).
Biogaz : Peut être produit par fermentation (La fermentation est une réaction biochimique de conversion de l'énergie chimique contenue...) de matière organique (La matière organique (MO) est la matière carbonée produite en général par...) et notamment de déchets organiques (boues de stations d'épuration, déchets d'ordures ménagères, effluents d'élevage…). L'intérêt de cette source d'énergie contre l'effet de serre (Une serre est une structure généralement close destinée à la production...) est très important : non seulement on économise des ressources fossiles, mais surtout on brûle le méthane (Le méthane est un hydrocarbure de formule brute CH4. C'est le plus simple composé de la...) qui sinon serait émis dans l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :), le méthane ayant un effet de serre 21 fois plus élevé que le CO.
Géothermie : Cette technique exploite la chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...) du sol, dont la température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) augmente avec la profondeur. Certains sites présentent un profil de température plus avantageux, avec une température plus élevée à proximité de la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...), rendant la géothermie (La géothermie, du grec géo (la terre) et thermie (la chaleur), est la science qui...) financièrement réalisable. Ces sites on fait l'objet d'un recensement (Le recensement est une opération statistique de dénombrement d'une population.) en France.
Énergie solaire (L'énergie solaire est l'énergie que dispense le soleil par son rayonnement, directement ou de...) photovoltaïque : Propre, potentiellement illimité mais coût initial actuellement prohibitif.
Énergie solaire thermique : Très facile à mettre en œuvre, mais encore peu répandue.
C'est actuellement le pétrole qui constitue l'énergie de référence, sur laquelle le prix des autres énergies est indexé. A l'avenir on peut anticiper que le pétrole perdra cette place quand son prix aura dépassé un seuil, alors le prix des autres énergies et notamment ceux du charbon et du gaz naturel (Le gaz naturel est un combustible fossile, il s'agit d'un mélange d'hydrocarbures présent...) suivront leur dynamique (Le mot dynamique est souvent employé désigner ou qualifier ce qui est relatif au mouvement. Il...) propre, avec des hausses plus faibles compte tenu de leurs disponibilités encore grande.
En 2008, 96 % des transports mondiaux dépendent du pétrole : le transport maritime (Le transport maritime est le mode de transport le plus important pour le transport de marchandises...), aérien, fluvial, routier, utilise presque toujours des moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) (moteur à explosion (Une explosion est la transformation rapide d'une matière en une autre matière ayant un...), turboréacteur (Le turboréacteur est un système de propulsion essentiellement utilisé pour les...), turbopropulseur) brûlant des hydrocarbures ou du gaz GPL. Le transport ferroviaire, fréquemment électrifié, dépend moins du pétrole (en France) : cela dépend comment est produite l'électricité (gaz, charbon, fioul (Le fioul (terme recommandé en France par la DGLFLF) ou mazout (terme recommandé par...), nucléaire).
Les transports maritime et fluvial semblent a priori être moins pénalisés par une hausse des prix du carburant (Un carburant est un combustible qui alimente un moteur thermique. Celui-ci transforme...), car l'efficacité énergétique (En physique et ingénierie mécanique, l'efficacité énergétique (ou...) (rapport traînée (En mécanique des fluides, la traînée est la force qui s'oppose au mouvement d'un...) / poids en charge) des grands navires est très supérieure à celle des autres modes de transport.
Les transports terrestre et maritime pourraient se tourner partiellement vers les agrocarburants et/ou le gaz naturel, voire le charbon (trains et bateaux), mais l'avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) reste dépendant du kérosène pour longtemps encore, aucune alternative n'ayant dépassé le stade (Un stade (du grec ancien στ?διον stadion, du verbe...) du laboratoire, à part le pétrole "Fischer-Tropsh" produit à partir de charbon, qui fournit le tiers de la consommation de l'Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...) du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.), mais dont la production est polluante et émettrice de beaucoup de CO2. L'armée de l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) états-unienne a procédé en 2006 à des essais en vol concluants avec un combustible (Un combustible est une matière qui, en présence d'oxygène et d'énergie, peut se...) produit de cette façon et plusieurs pays s'intéressent actuellement à cette technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :), dont la Chine et les États-Unis, qui disposent respectivement des troisième et première réserves de charbon.
L'apparition de batteries à meilleur rendement (Li-Ion, Li-polymère, etc.) rend envisageable le développement du véhicule électrique (Un véhicule électrique est un véhicule dont la propulsion est assurée par un...). Rappellons que l'électricité n'est pas une ressource naturelle : il faut la produire à partir de gaz, de charbon, de fuel ou de nucléaire.
Le marché de l'automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) ne semble pas encore affecté par le prix du pétrole, il continue en 2008 à se développer, y compris dans les pays émergents (Les pays émergents sont des pays dont le PIB par habitant est inférieur à celui des...). Une étude récente estime que le risque de récession n'apparaîtrait qu'avec un baril dépassant les 180 dollars en 2012, sauf en Chine où les ventes n'augmenteraient que de 30 % au lieu de 61 % (avec un baril respectivement à 150 et 180 dollars). Dans ce cas les grosses cylindrées seraient plus défavorisées.
Le parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été...) résidentiel français est l'un des moins performants d'Europe en termes de performance énergétique ; les économies d'énergie possibles sont donc multiples, avec en premier lieu l'isolation des bâtiments. Il est possible de réduire de 50 à 80 % les dépenses d'énergie domestique, par exemple avec des habitations ne nécessitant pas de chauffage, seule une ventilation mécanique (En médecine, la ventilation mécanique (VM) consiste à suppléer ou assister...) à récupération de chaleur (double flux) étant nécessaire (cette méthode est basée principalement sur l'isolation et l'effet de serre des vitres).
Une approche de cette « bonne conception » architecturale est la démarche Haute qualité environnementale (La Haute qualité environnementale ou HQE est un concept environnemental datant du début...) qui se développe principalement dans les chantiers publics à l'heure (L’heure est une unité de mesure du temps. Le mot désigne aussi la grandeur...) actuelle ou le concept de maison (Une maison est un bâtiment de taille moyenne destiné à l'habitation d'une famille,...) solaire passive qui se développe dans les pays germaniques. Une bonne conception des bâtiments doit également permettre d'éviter le recours à la climatisation (La climatisation est la technique qui consiste à modifier, contrôler et réguler les...) en été tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) en maintenant une température correcte.
De nombreux exemples se développent à l'heure actuelle, on peut citer BedZED.
L'agriculture est une activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) fortement mécanisée, dépendante des carburants (et ce même dans des schémas dits non productivistes). L'agriculture intensive (L'agriculture intensive est un système de production agricole caractérisé par l'usage important...) repose sur l'utilisation d'intrants (engrais chimiques, pesticides) élaborés à partir de l'énergie pétrolière ou issus de l'industrie pétrochimique. L'agriculture consomme aussi de grandes quantités de plastiques (serres, mulch, emballages, outils…).
Par la combinaison (Une combinaison peut être :) de l'augmentation du prix des engrais et de celui des carburants, deux clefs de la révolution verte sont sérieusement remises en question. En effet, le pétrole pourrait théoriquement être remplacé par des biocarburants (carburants issus de l'agriculture) ou par des huiles végétales. Le bilan énergétique de ces carburants « verts » est cependant pour le moment trop faible. De plus, les techniques de synthèse en chimie organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant l'étude scientifique de...) pour l'élaboration par exemple de molécules pesticides devraient être revues en l'absence de pétrole.
La mutation du modèle agricole actuel vers un système « sans pétrole » sera laborieuse. Les pertes de productivité qui pourraient en découler pourraient engendrer des situations de crise alimentaire dans le pire des cas ou, du moins, une remise en question du mode de consommation alimentaire actuel. Il semble peu probable que l'agriculture puisse suivre indéfiniment l'augmentation de la population mondiale (La population mondiale désigne le nombre d'êtres humains vivant sur Terre à un...) dans le modèle productiviste, même sans pic pétrolier (Un pétrolier est un navire citerne servant à transporter le pétrole ainsi que ses...) (problèmes écologiques, économiques, de santé publique (La santé publique peut être définie de diverses manières. On peut en effet la...) et sociétaux avec par exemple la dégradation de la qualité des eaux et des sols).
Aujourd'hui, une grande part des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) d'emballage et de fabrication des produits industriels utilisent du plastique, c'est-à-dire du pétrole transformé. Mais seulement 4 % du pétrole mondial devient matière plastique (Une matière plastique ou en langage courant un plastique est un mélange contenant une...). Les emballages unitaires (flacons, pots (POTS est un sigle anglais qui signifie Plain Old Telephone System que l'on peut traduire en...), tubes…) sont apparus vers les années 1980. La plupart des aliments (vin, moutarde, pâtes, bonbons…) se vendaient en vrac avant les années 1950. De même, les fibres (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se...) synthétiques et la suprématie du tout-jetable sont un phénomène relativement récent.
Il est désormais possible de produire certaines matières plastiques en utilisant des végétaux ou des bactéries ; mais pas dans la gamme de diversité obtenue par la pétrochimie traditionnelle. Ces produits ne sont pas encore non plus finalisés pour une utilisation industrielle :
Enfin, compte-tenu de l'impossibilité de consacrer une trop grande partie des terres agricoles à des productions non nutritives, la voie du recyclage (Le recyclage est un procédé de traitement des déchets industriels et des déchets ménagers qui...) des matériaux doit être privilégiée.