Le lancement

Le vaisseau spatial Cassini et la sonde Huygens commencent leur voyage de sept ans vers Saturne. Le lancement réussi de Cassini à bord d'un Titan IVB/Centaure s'est effectué le 15 octobre 1997.
La grande antenne de 4 m de diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) est orientée vers le soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...) pour servir de bouclier thermique (Un bouclier thermique, dans le domaine de l'astronautique, est un dispositif destiné à protéger...).

L'itinéraire

Le graphique ci-dessous montre la trajectoire (La trajectoire est la ligne décrite par n'importe quel point d'un objet en mouvement, et...) interplanétaire de Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le...) pour atteindre Saturne. Elle a commencé par le lancement depuis la terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) en octobre 1997, suivi des survols d'aide gravitationnelle de Venus (avril 1998 et juin 1999), de la Terre (août 1999), et de Jupiter (décembre 2000).


L'arrivée aux environs de Saturne, qui a eu lieu en juillet 2004, marque le commencement d'une excursion orbitale de quatre ans dans le système de Saturne.

Avec l'utilisation de la trajectoire avec assistance gravitationnelle de Venus-Venus-Terre-Jupiter, il a fallut 6,7 années pour que Cassini arrive près de Saturne. Le vaisseau spatial a parcouru 5 milliards de kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) durant ce périple (Avant de désigner un voyage (agréable ou non, court ou long, sur mer ou non, effectif ou...).

La conception complexe de cette trajectoire impliquait que le vaisseau spatial soit capable de résister à l'environnement thermique (La thermique est la science qui traite de la production d'énergie, de l'utilisation de...) à la fois de l'intérieur de l'orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps...) de Venus (40°C) et des alentours de Saturne (-190°C).